在甘州城南门内有一眼泉，泉水清洌甘甜，称为“甘泉”。甘泉书院因西临甘泉而得名，是甘州最早的书院。原址在城东北角，始创年代不详。明世宗嘉靖三十一年（1552年），都御史王诰因嫌狭隘，把它扩修增大。扩建以后的书院环境优美，布局合理，从明朝诗人陈棐留下的诗作《甘泉书院》中便可知道书院当时的壮观：

乌府新城有美堂，朱明启候送青阳。

邀宾开阁书声近，移席穿林花气香。

堂荫蟠龙楸影合，溪流泛羽酒泉长。

传家自得河汾学，已入宣尼数仞墙。

该书院于清顺治年间毁于兵燹。

清乾隆元年（1736年），甘州知府冯祖悦另建甘泉书院于南门内东龙祠前（今民族小学甘泉以北）。书院占地面积较大，东西长九丈余，南北宽八丈五，地基垫高八尺多。乾隆二十二年（1757年），王廷赞（奉天宁远人）任张掖知县。乾隆二十四年（1759年）春，他主持在龙祠东侧动工兴修甘泉书院。这次共兴建了60　余间厅堂房屋（有讲堂、二堂、厢房、洋池、木桥、牌坊、三台阁、爽心亭、游廊等）。到乾隆三十二年（1767年）又增建了五云楼、锄经堂、玩书楼及后园的亭榭，在空地上栽植了杨柳、沙枣、花果树等，设施齐备，环境幽雅。乾隆三十四年（1769年）又发动地方绅士捐款购买房屋76间，用房租来补贴学生的学习费用。至此，甘泉书院的规模基本形成，为以后的教书育人奠定了坚实的基础。

甘泉书院西临甘泉，南靠城墙，北依湖池，垂柳青青，小桥流水环绕着亭台楼阁，潺潺流水伴随着琅琅书声。不仅吸引了许多有名的学者到此讲学授课，还有许多文人墨客为此写诗作画。乾隆年间进士郭楷　（1760年—1840年，字仲仪，号雪庄，武威人，曾任河南原武县知县）。晚年他在甘州执教，游览了甘泉书院后，写下了《过甘泉书院题四绝句》：

甘泉池

滚滚清泉日夜流，渊源只向此中求。

落花波面皆成趣，莫羡纤鳞下钓钩。

三台阁

三层高阁俯城头，四境烟光一望收。

春树万家甘雨足，绿杨荫外好驱牛。

玩书楼

万轴牙签百尽楼，明窗四敞对凝眸。

元龙豪气消磨尽，向老书仓学鼠偷。

临湖亭

芦荻萧萧一片秋，晨风夕雨好淹留。

座中几个清狂客，起向烟波欲狎鸥。

书院的经费除地方政府资助外，私人捐助、集资也是一个重要的渠道。张掖县知县王廷赞于乾隆二十四年（1759年）捐银1500两，勘学田60多顷，留生息银1500两，拨划城内外苇草地410亩，取其息为诸生膏火费。不足的，由城内白米行每年捐助50两，再请当地绅士捐助。甘州知府冯祖悦在《甘泉书院碑记》中记载：“已丑春，地方绅士体念振作之意，亦共捐置市房七十六间，取其资以助膏火。”张掖县的陈澍于乾隆四十三年（1778年）拨存剩社粮变价银100两，交当地商号每月一份行息，作为甘泉书院的经费。同年，张掖武举人冯奎捐赠乌江堡水辗一处，每年可收租银3两。乾隆年间，曾任张掖知县的河北大兴人杜荫，离任后在张掖置田150亩，死后无人继承，每年收入租粮十六石（每石400斤）归入书院经费。洧川县令陈史（张掖籍人），为书院捐赠了经、史、子、集等70　多种图书，不仅丰富了书院的藏书，也极大地开阔了读书人的视野。

光绪二十七年（1901年），清廷颁发兴学诏书：“原有书院与省城改设大学堂，各府、厅、直隶州均设中学堂，各州县均设小学堂。”翌年又颁布了各级学堂章程。光绪三十年（1904年），甘州知府刘振镛将甘泉书院改为“甘州府中学堂”，甘州、东乐、山丹、临泽、高台每县设高等小学1所，共5所。甘州府中学堂是甘肃13所中学堂之一，初设时有教员4人，学生50人，修业年限为5年，由各厅、州、县选送秀才、生童入学学习。书院改成学堂后，教材内容有了较大的变化。书院的课程原是“四书”“五经”，还有清代的典章制度、钦定载籍、各种经义、各种方略和词书，及帝王的谕旨、诗文集等。而中学堂的课程则是修身、读经、讲经、中国文学、外国语、历史、舆地、算术、物理、图册、法制、财政、体操等13　种。小学堂的课程则是国文、算术、历史、舆地、体操、乐歌、手工等7　种。民国时期，甘泉书院陆续开办了中山高级小学、甘泉完小（其前院由国民党县党部占据）。新中国成立后，中国人民解放军三军政治部在此设立了速成中学，以后　　张掖县设立了民族小学至今。

甘泉书院历任山长9人，分别是：杨鸾，陕西潼关人。进士。清乾隆二十六年（1761年）任甘泉书院山长。王济美，江苏太仓人。副榜。曾任候补直隶州判。清乾隆三十四年（1769年）任甘泉书院山长。李无通，福建闽侯人。进士。曾任河北威县知县。清乾隆三十七年（1772年）任甘泉书院山长。沈相，浙江钱塘人。廪生，工于书。清乾隆三十八年（1773年）任甘泉书院山长。钟浩，浙江长兴人。优贡生。曾为候补直隶州判。清乾隆四十年（1775年）任甘泉书院山长。庄学和，江苏武进人。举人。壬戌内阁中书。清乾隆四十三年（1778　年）任甘泉书院山长。李铭汉，甘肃武威人。副贡生。著有《续通鉴纪事本未》。清光绪年间任甘泉书院山长。刘永享，甘肃秦州人。进士。清光绪年间任甘泉书院山长。李元度，籍贯待考。内阁学士，户部右侍郎。清光绪年间任甘泉书院山长。（本文摘自《甘州史话》）