张掖的民间刺绣，几乎遍及城市和农村的各个家庭。自古至今，刺绣为妇女的必修针工，一生不辍，人相传习。旧时，张掖民间曾广泛流传着这样的民歌：“十岁学针线，十三进绣房，进了绣房绣牡丹，百花百鸟都绣上，男人穿上做新郎，姑娘穿上做新娘。”

张掖的刺绣花样别致，种类繁多。有枕头、披肩、香袋、绣帽、绣鞋、袜垫、针包、肚兜、桌裙、口袋、门帘、被单、床罩、围裙、围巾、旗袍、寿衣等。

刺绣内容丰富，取材广泛。花卉草木、飞禽走兽、吉祥文字、人物肖像、山川河流、亭台楼阁、民间传奇、佛祖菩萨、天宫神仙等无所不绣。技艺娴熟、心灵手巧的妇女，还绣“二十四孝图”、“红楼梦人物”、“水浒传人物”、“西游记人物”、“三国演义人物”、“封神演义人物”、“八仙过海人物”等，其技法采取平绣、锁绣、排绣、穿插绣、挑绣、套绣、网绣等。为使绣制品鲜艳美观，光彩照人，往往有剪绒、锁边、圈金、刺银、钉线、打眼等一些辅助工序。

旧时姑娘出嫁，多有自己绣制的绣花裙、绣花鞋、绣花巾、绣花披肩、绣花枕头、绣花床罩等花样别致的绣制品伴随。出嫁之日，将这些嫁妆摆于院内，让亲友和来宾们观展，以显示姑娘刺绣技艺水平。

每年端阳节，是张掖民间刺绣艺术自发性的展示比赛日。这一天，小孩童各个身上系挂刺绣品，有挂小狮子、小老虎、小白兔者，有挂小龙、小蛇、小青蛙、小猴子、小豹子者，也有挂小象、小鹿、牛、马、羊、骆驼者等，还有挂仙桃、苹果、金瓜、银豆等动物和植物荷包者等。这天，还有三五结队的中老年妇女带上自己精心制作的作品，上街兜售。在老人贺寿时，常常见到刺绣的寿幛。有的寿幛上刺绣“南极仙翁”，有的刺绣大“寿”字，并用福（蝙蝠）、禄（鹿）、寿（桃）、禧（喜鹊）组成图样，绣工精细，寓意深刻。

张掖境内，除汉族妇女刺绣外，蒙古族、裕固族等少数民族妇女，在自己的衣袍上、花帽上、或帐房边沿上、地毯上、也刺绣出许多色彩艳丽的云头纹等花样，显示出高原民族的刚健、朴实、勇敢和大度的风格。

1979年以来，张掖各县（区）文化馆开始收藏民间刺绣珍品，总计收集到五百多件。其中最早的有清代的枕头、“三寸金莲”（妇女小脚鞋）等；现代绣品占绝大多数，但都保持着传统的图样和绣技。

（曹宝龄）